在购物的时候，人们都希望获得更多关于所购食品的信息。在许多进口水果的标签上，人们发现经常能看见一个数字代码。很快，关于这个代码的秘密引起了人们的巨大兴趣。在这个对食品充满疑虑的时代，透过这个数字去分辨食品的“出身”，无疑对人们有巨大的吸引力。
这个代码究竟是什么意思？又有什么用呢？
代码为了方便查询而生
这个代码叫做“价格查找代码”，英文“Price look-up codes ”，简称PLU代码。它开始于1990年，用在散装而且未经加工的蔬菜、水果、草药、调料以及干果上。使用这个代码的目的，是为了方便超市跟踪查询产品的种类、大小以及价格等信息。
它起源于北美，然后逐渐扩展到其他国家。2001年，国际农产品标准联盟（International Federation for Produce Standards ，简称IFPS)把它推广到了全球。IFPS是一个全球性的蔬菜水果的行业协会，作用是促进世界各地蔬菜水果行业的沟通协作。
现在，PLU代码由IFPS管理。基本的代码由四位数字组成，都是由3或者4打头，分配给一个具体的种类。但是这个号码的分配是没有规律的，也就是说，一个品种申请号码，就从还没有被占用的号码中随机拿出一个分配给它。有的水果会根据大小分配两个或者三个代码。比如北美的哈密瓜，小个的代码是4318，大的是4319。而北美的桔子，小个的是3425， 大个的是3427， 中等大小的是3426。
这几个例子中的代码被特别分配给了北美产品。不过大多数的代码不分地域，只要是同一种类，不管来自哪个国家都共用一个代码。
现在，IFPS给这些4位代码加了一个“前缀码”，用来区分产品的种植方式。前缀“9”表示有机生产，前缀“8”表示经过基因改造，而前缀“0”表示这两种情况之外的传统生产（即可以用化肥农药等常规种植技术，但品种不能经过基因改造）。而前缀“0”可以省略，所以四位码表示常规产品，而五位码只会由“8”或者“9”开头。比如一种常规种植的木瓜代码是4052，如果这个种类的木瓜是有机种植的，代码就是94052。如果同一种类进行了转基因操作，则代码就是84052。
通过标签代码了解进口水果只是“屠龙之技”
现在，中国市场上有了越来越多的进口水果。在社会对转基因产品盲目恐慌的背景下，许多人对于通过这个标签代码来识别转基因水果充满了兴趣。从理论上说，这个代码的确可以提供这个信息。然而，至少在目前，这个“生活小窍门”只不过是没有实际价值的“屠龙之技”。
首先，IFPS只是一个行业协会。它制定的PLU代码，对任何生产和经销商都没有强制约束力，经销商是否使用这个代码完全出于志愿。使用这个代码只是为了方便超市跟踪查询价格信息。如果使用这个标签会影响销售，那么他们完全可以拒绝使用。而在中国，如果一个经销商不采用PLU代码，或者使用自己的代码，也都完全合法。
其次，目前世界上的转基因水果只有木瓜。其他的转基因水果要么已经被市场淘汰，要么还在实验室阶段。国外的市场上都没有，也就无所谓进口。所以，你去市场上，除了木瓜之外，也找不到前缀“8”的其他水果。
第三，中国对转基因产品强制标注。任何进口的转基因食品都必须经过农业部审批，而且明确标注。也就是说，即使将来有其他转基因水果实现了商业化种植，农业部也批准了它们的进口，在中国市场上也必然是明确注明的，而用不着靠这个代码去识别。
转基因水果离我们有多远
转 基因技术已经很成熟，在大豆、油菜、玉米、棉花等农作物中已经得到了广泛应用。什么样的农产品会进行转基因，一方面是技术难度，另一方面是市场前景。大豆 等农作物是一年生的，也就是从下种到收获在一年内就可以完成。而多数水果都是多年生的，做一次种植试验就需要几年才能得到结果。仅仅种植试验所需要的时间 来讲，开发转基因水果就要更麻烦。而目前公众对转基因有一些疑虑，开发出的产品如果没有足够的优势也就更难获得市场的认可。
但 是水果的种植、储藏毕竟面临着许多传统育种解决起来力不从心的问题。比如要抗虫就要使用农药，而大家都不喜欢农药残留；要除草就要人工，否则就只能用除草 剂，用除草剂就需要抗除草剂的品种；水果要想供应更长的时间、更广的地域，就需要更加耐储藏的产品……转基因技术为这些问题的解决提供了一种新的、高效的 解决方案。
许 多研究机构在积极开发具有各种改良特性的转基因水果。除了木瓜，离市场最近的转基因水果应该是抗褐变苹果。苹果中含有多酚化合物，具有抗氧化性能。同时它 还还有“多酚氧化酶”，在苹果去皮或者切开之后，多酚氧化酶会把多酚化合物氧化成黑褐色的色素，从而使得苹果变黑。梨和土豆的变黑也是同样的道理。
这种“褐变反应”是大家所不喜欢的。且不说多酚化合物的抗氧化性是不是对健康有价值，变色的苹果让人失去了吃的欲望。加拿大的一家公司“关闭”了苹果中的一些基因，从而阻止了多酚氧化酶的产生。缺少了“褐变反应”的关键推手，这样的苹果也就不会变色了。
从 技术和安全的角度说，这种转基因苹果已经没有什么问题。这家公司正在积极的寻求上市许可。不过，从目前的舆论来看，市场并不是很看好。首先，“转基因”这 个身份本身就招来了许多疑虑——虽然这种苹果其实并没有转入其他基因，而只是关闭了苹果自身的基因。其次，“不变色”到底有多大的吸引力最终还是要靠消费 者“用钱投票”。即使是苹果的行业协会，也对这个产品公开表达了反对，他们的理由是“这个转基因产生的特性没有价值”。
所 以，这种苹果到底最后能否上市，“安全性”已经不是问题。问题的核心在于，转基因带来的这种好处是否让消费者喜欢。按照目前的形势，即使它在北美被批准上 市，短期内也难以在中国获得进口许可。所以，害怕转基因的人大可不必担心，而喜欢它的“不变色”特质的人，也就只能到国外才能享用了。
转基因技术为水果带来的是改良而不是危险
多 数消费者对转基因的关注是担心“万一几十年以后出问题”，关注的重点是“如何分辨转基因食品”。对陌生事物产生疑虑甚至恐慌是人之常情，规避“万一存在的 风险”也无可厚非。不过，“绝对安全”的东西根本就不存在。而转基因技术带来的好处，远远超过了它“万一可能”的风险。
首 先说，转基因只是一种技术。它是中性的，可以制造出有害的产品，也可以制造出优秀的产品。所以，对于转基因作物，不是笼统地“证明安全”或者“怀疑有 害”，而是针对具体的每一种转基因作物，进行全面的安全评估。可以说，公众能够想到的“可能有害”的方面，都会被考虑并且进行试验检测。只有每一个方面都 经过了考验，一个转基因品种才会被批准商业化种植，上市销售。
普通公众难以了解这个过程有多么繁复。简单地说，我们认为“安全”的杂交育种、诱变育种，其实并没有经历过这一番检验。而人们津津乐道的那些“如果发生了XX变化”，在“传统”的育种技术中同样存在，而上市之前却没有经过安全验证。对转基因作物，这些“可能性”要用试验来进行检验，被排除了才能够放行。所以，许多专业人士认为，跟传统育种技术得到的产品相比，转基因产品的安全性只高不低。
而 一种转基因食品要想进入市场，必然需要吸引消费者的优点。抗虫转基因可以少用农药从而减少农残，抗除草剂转基因可以降低种植成本从而降低价格，耐储存转基 因可以让水果保存更长的时间从而更容易到达世界更多地方……与“莫须有”的“万一几十年后出问题”相比，这些好处是实实在在的。
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